2020年、世界の 空中給油システム市場は 5億3,580万ドルと評価されました。しかし、COVID-19パンデミックにより、世界中でこれらのシステムの需要が減少しました。それにもかかわらず、市場は回復し、成長すると予想されています。2021年から2028年までの複合年間成長率は4.53%で、2028年までに7億4,380万ドルに達すると予測されています。2020年の市場は、2017年から2019年の平均成長率と比較して1.12%成長しました。

情報源:

https://www.fortunebusinessinsights.com/jp/aerial-refueling-systems-market-105152

空中給油システム市場に含まれる主要企業は次のとおりです。

エアバスSAS（オランダ）
コブハム Plc (英国)
GEアビエーション（米国）
ロッキード・マーティン社（米国）
ボーイング（米国）
イートンコーポレーション（米国）
サフランSA（フランス）
イスラエル航空宇宙産業（イスラエル）
マーシャル航空宇宙防衛グループ（英国）
パーカー・ハネフィン（米国）
戦闘機が空を横切って飛んでいるところを想像してください。燃料が減って、その任務が短縮されたように見えます。突然、巨大なタンカー機が近づき、空中での燃料移送という形で命綱を提供します。この驚くべき工学技術が空中給油です。これは軍用航空に革命をもたらし、商業用途の可能性を秘めた技術です。

この総合ガイドでは、空中給油システムの世界を深く掘り下げ、その歴史、メカニズム、種類、そして現代の飛行に与える影響を探ります。

給油革命：バケツからブームへ
空中給油の概念は驚くほど古い。1921 年に記録された最初の試みは、原始的なバケット システムを使用して複葉機間で燃料を移送するというものでした。ありがたいことに、技術は急速に進歩しました。1930 年代までには、ホース アンド ドローグ システムがテストされていました。これは、給油機の後ろにホースを引きずり、給油機がそれにつかまるというものです。

第二次世界大戦では、空中給油の真の可能性が明らかになりました。タンカーから伸びる固定アームの先端にノズルが付いたフライングブーム システムが開発され、より速く、より制御された燃料移送が可能になりました。この革新により、軍用機の航続距離と柔軟性が大幅に向上し、長距離爆撃任務や戦略的展開が可能になりました。

戦後、空中給油は進化を続けました。プローブアンドドローグ方式は、給油を受ける航空機が引き込み式のプローブを使用して、タンカーが牽引するホースのドローグ（漏斗状の容器）に接続する方式で、その汎用性から人気が高まりました。この方式は、大幅な改造をすることなく、より幅広い航空機に適応できます。

材料科学と航空電子工学の進歩により、空中給油がさらに改善されました。より強くて軽い材料により、より多くの燃料を運ぶことができる大型のタンカーを建造できるようになりました。さらに、高度な誘導システムと自動操縦装置により、安全で効率的な燃料移送に不可欠な正確な編隊飛行が保証されました。

仕組みを解明: 空中給油の仕組み
空中給油は、地上数千フィートの高さで行われる複雑なバレエです。主な構成要素と給油プロセスの詳細は次のとおりです。

タンカー: 多くの場合、特別に改造された軍用輸送機であるタンカーは、大量の燃料を運搬し、給油装置を内蔵しています。この装置には次のものが含まれます。
燃料システム: 大容量のタンク、ポンプ、バルブにより、スムーズで効率的な燃料移送が保証されます。
ブームまたはドローグ システム: 選択したシステムに応じて、タンカーにはフライング ブームまたは先端にドローグが付いたホースが装備されます。
給油ステーション: ブーム システムの場合、高度な制御機能を備えた専用のワークステーションにより、ブーム オペレーターはブームを正確に操作できます。
受信機: 燃料を受け取る航空機は、戦闘機、爆撃機、貨物機、または別のタンカーである可能性があります。次のものが必要です。
燃料補給レセプタクル: システムに応じて、受信機にはブーム用のレセプタクルまたはドローグ用のプローブのいずれかがあります。
航空電子機器と自動操縦: 高度なナビゲーション システムと自動操縦システムにより、正確な編隊飛行と適切なプローブ/ブームの位置合わせが保証されます。
燃料補給プロセス自体は、慎重に調整された操作です。簡単に説明すると次のようになります。

編隊飛行: タンカーとレシーバーは特定の編隊を形成し、通常はレシーバーがタンカーの少し下と後ろを飛行します。
接続: ブーム システムの場合、ブーム オペレーターはブームを操作してレシーバーのレセプタクルに接続します。プローブ アンド ドローグ システムでは、レシーバー パイロットがプローブを巧みに伸ばしてドローグに接続します。
燃料移送: 接続すると、安全な接続が確立され、燃料移送が開始されます。高度なシステムが流量と燃料レベルを監視し、安全で効率的な移送を保証します。
離脱: 給油が完了すると、接続が慎重に切断され、両航空機は安全な間隔を保ちながら編隊を解きます。
プロセス全体は、パイロットと、ブーム システムの場合はブーム オペレーターの両方の優れたスキルと調整を必要とします。

コインの表裏：ブーム vs. プローブ＆ドローグ
空中給油システムにはブームとプローブ・アンド・ドローグという 2 つの主な種類があり、それぞれに長所と短所があります。

フライングブームシステム:

利点:
強固な接続により燃料転送速度が速くなります。
給油プロセスをより細かく制御できるため、より幅広い種類とサイズの航空機への給油が可能になります。
悪天候の影響を受けにくくなります。
デメリット:
専用のブーム オペレーターと特殊なワークステーションが必要となり、複雑さとコストが増加します。
ブームを収容するために、空中給油機の構造を変更する必要がある。
受信側の航空機には特定のレセプタクル ポイントが必要であり、互換性が制限される可能性があります。